La première figurine LEGO moderne a été conçue par Jens Nygaard Knudsen et lancée en 1978, incluse dans les ensembles Château, Espace et Ville. Un simple visage souriant, un torse et des jambes interchangeables — et d'une certaine manière, elle est devenue l'un des objets les plus reconnus de la planète. En 2015, LEGO produisait 23 figurines par seconde, soit plus de 725 millions par an.

La qualité est véritablement exceptionnelle et constante. La base de données de BrickLink recense actuellement 16 406 personnages de figurines différents toutes thématiques confondues — Ville en tête avec 3 492 figurines, suivie de Star Wars (1 389), Super Heroes (976) et Ninjago (806).

L'inconvénient est évident : le prix et le choix. Une figurine standard d'un ensemble sous licence coûte entre 3 et 15 $. Les personnages rares ou retirés du marché secondaire atteignent régulièrement 50 à 150 $ et plus. Les plus rares — comme le C-3PO en or massif produit pour une promotion du 30e anniversaire de Star Wars en 2007 — ont été vendus pour plus de 10 000 $. Et LEGO ne fabrique des figurines que pour les thèmes qu'ils ont officiellement licenciés, donc si votre personnage d'anime préféré, votre héros de jeu indépendant ou votre franchise de niche ne fait pas partie de leur portefeuille, il n'existe tout simplement pas sous forme officielle.

C'est là que le hobby devient vraiment créatif — et vraiment cher, pour des raisons qui sont tout à fait logiques une fois que vous comprenez le processus.

Les figurines imprimées sur mesure commencent avec des pièces LEGO authentiques et officielles — des torses, des têtes et des jambes authentiques — puis un studio y imprime des illustrations entièrement originales à l'aide d'une imprimante UV à plat ou d'une tampographe. Le résultat est 100 % compatible LEGO en termes de matériau et d'ajustement, mais arbore des illustrations que LEGO lui-même ne produirait jamais.

Le prix de 20 à 35 $ surprend les nouveaux venus, jusqu'à ce que vous sachiez : une imprimante UV à plat professionnelle capable de ce travail coûte plus de 20 000 $. Ajoutez le coût des pièces LEGO authentiques achetées en vrac, le temps de conception et la production en petite série — et le calcul est juste. La plupart de ces studios sont composés d'une ou deux personnes qui considèrent cela comme un artisanat sérieux.

C'est la partie la plus vaste, la plus active et la plus incomprise du marché — et la catégorie que nous vendons.

Des marques comme WM, XINH, KOPF et POGO conçoivent et fabriquent leurs propres figurines entièrement à partir de zéro : leurs propres moules d'injection, leur propre formulation de plastique ABS, leurs propres illustrations originales. Elles n'utilisent pas de pièces LEGO. Elles ne prétendent pas être LEGO. Elles fabriquent des figurines à la même échelle et avec les mêmes points de connexion que les figurines LEGO — entièrement compatibles avec les ensembles officiels — mais en tant que produits entièrement indépendants.

Ce que ce marché offre et que LEGO ne propose pas, c'est l'étendue. Dragon Ball Z, One Piece, Demon Slayer, God of War, Kamen Rider, samouraïs historiques, variantes obscures de Marvel — des personnages que LEGO n'a jamais fabriqués et dans de nombreux cas ne le fera jamais. XINH à lui seul compte plus de 520 modèles de figurines uniques en production active.

C'est la catégorie qui donne une mauvaise réputation à l'ensemble du marché — et il est important d'être précis sur ce qu'elle représente réellement.

Une contrefaçon n'est pas simplement « non fabriquée par LEGO ». Une contrefaçon est un produit délibérément conçu pour vous faire croire qu'il est LEGO. L'emballage imite le design officiel de la boîte LEGO. Le logo LEGO apparaît sur la figurine ou l'emballage sans autorisation. La figurine copie un design LEGO officiel existant dans l'intention spécifique de tromper.

La distinction avec les marques compatibles est d'une importance capitale. WM et XINH affichent clairement leur propre marque. Elles ont leurs propres codes de produits, leurs propres magasins, leur propre identité. Les contrefaçons existent spécifiquement pour tromper — pour vous faire payer quelque chose que vous croyez être une chose, mais qui ne l'est pas.